Gempa terjadi jelang tengah malam, getarannya terasa hingga Kabul dan ibu kota Pakistan, Islamabad. Menurut US Geological Survey (USGS), lebih dari 1,2 juta orang merasakan guncangan kuat hingga sangat kuat.

Juru bicara utama pemerintah Taliban, Zabihullah Mujahid, menyebut sekitar 800 orang tewas dan 2.500 terluka di provinsi terpencil Kunar, yang menjadi pusat guncangan. Di provinsi tetangga Nangarhar, 12 orang meninggal dan 255 lainnya terluka.

“Banyak rumah hancur,” kata juru bicara Kementerian Dalam Negeri, Abdul Mateen Qani, kepada AFP. Sebagian besar warga Afghanistan tinggal di rumah bata lumpur yang rentan roboh saat gempa.

Badan migrasi PBB memperingatkan sejumlah desa terdampak parah di Kunar masih sulit diakses akibat jalan terblokir. Kementerian Pertahanan Taliban menyebut sudah melakukan 40 penerbangan untuk operasi penyelamatan.

Seorang pejabat pertanian di distrik Nurgal, Kunar, mengatakan warga berusaha membersihkan jalan menuju desa-desa terisolasi, namun wilayah terdampak sangat terpencil dengan jaringan komunikasi terbatas.

“Ada banyak ketakutan dan kepanikan… anak-anak dan perempuan berteriak. Kami belum pernah mengalami hal seperti ini sepanjang hidup kami,” ujar warga, Ijaz Ulhaq Yaad. Ia menambahkan banyak korban merupakan bagian dari jutaan pengungsi Afghanistan yang kembali dari Iran dan Pakistan dalam beberapa tahun terakhir.

Gempa ini terjadi pada kedalaman dangkal delapan kilometer, berjarak 27 kilometer dari kota Jalalabad di Nangarhar, menurut USGS. Wilayah Nangarhar dan Kunar berbatasan langsung dengan Pakistan, termasuk perlintasan Torkham yang sering menjadi jalur masuk gelombang pengungsi.

Sekretaris Jenderal PBB, Antonio Guterres, menyampaikan belasungkawa dan menyatakan solidaritas penuh kepada rakyat Afghanistan atas bencana ini.

Setelah gempa utama, setidaknya lima gempa susulan mengguncang sepanjang malam, termasuk yang terkuat bermagnitudo 5,2.

Afghanistan memang sering dilanda gempa, terutama di kawasan Pegunungan Hindu Kush yang berada di pertemuan lempeng Eurasia dan India.

Provinsi Nangarhar sebelumnya juga dilanda banjir pada akhir pekan lalu yang menewaskan lima orang serta merusak lahan pertanian dan rumah warga.

Dalam beberapa tahun terakhir, Afghanistan berkali-kali diguncang bencana serupa, termasuk gempa besar di Herat pada Oktober 2023 yang menewaskan lebih dari 1.500 orang, serta gempa di Paktika pada Juni 2022 yang menewaskan lebih dari 1.000 orang.

Negara yang telah dilanda perang selama lebih dari empat dekade ini kini juga menghadapi krisis kemanusiaan, diperparah dengan berkurangnya bantuan asing sejak Taliban kembali berkuasa.

Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) mencatat gempa terjadi pukul 23.47 waktu setempat (Senin, 02.17 WIB), dengan pusat gempa berlokasi 27 kilometer sebelah timur laut Jalalabad pada kedalaman 8 kilometer.

Seorang pejabat kementerian mengatakan kepada Anadolu bahwa korban jiwa telah dilaporkan di distrik Nur Gal, Sawki, Watpur, Manogi, dan Chapa Dara di provinsi Kunar.

Ia mengatakan angka kematian dan korban luka belum final karena para pejabat masih berkomunikasi dengan penduduk setempat di banyak daerah terpencil dan tim bantuan sedang dalam perjalanan.

Jalan menuju Dewa Gul di distrik Sawki dan Mazar Dara di distrik Nur Gul terblokir akibat longsor, sehingga menyulitkan tim penyelamat untuk mencapai daerah terdampak.

Warga setempat menggambarkan gempa tersebut sebagai salah satu yang terkuat yang pernah melanda negara mereka.

Sementara itu, Juru bicara pemerintahan sementara Afghanistan, Zabihullah Mujahid, mengonfirmasi bahwa gempa tersebut telah menimbulkan korban jiwa.

“Sangat disayangkan, gempa malam ini telah menyebabkan hilangnya nyawa dan kerusakan properti di beberapa provinsi timur kami,” tulisnya di platform media sosial X milik perusahaan AS.

Mujahid menuturkan pejabat lokal dan penduduk terlibat dalam upaya penyelamatan, dengan tim bantuan dari provinsi pusat dan sekitarnya menuju ke daerah tersebut.

“Semua sumber daya yang tersedia akan dikerahkan untuk menyelamatkan nyawa,” ujarnya.

Setidaknya dua gempa susulan dengan magnitudo 5,2 mengguncang daerah yang sama setelah gempa besar, menurut USGS.